「ラーメン」とはドイツ語で「枠」の意味です。鉄骨では、垂直方向に立つ「柱」と、その柱と柱を水平方向に繋ぐ「梁」によって「枠」をつくり、建物を支えています。そのように枠を形成したフレーム（骨組み）で建物を支える構造を、ラーメン構造といいます。

ラーメン構造では、柱と梁が接合される部分を、溶接などによって強固に一体化させる必要があります。鉄骨造においては、この柱梁接合部分（パネルゾーン）の品質が重要となります。柱と梁で形成した枠で建物を支える為、柱と梁の部材は大きくなる傾向があります。

一方、ブレース構造とは柱と梁で形成された四角形の対角線上に、ブレースと呼ばれる部材を配置することにより、面の変形を抑制する構造です。ブレース構造は斜材を配置する必要がある為、空間を広く使うことが難しい反面、柱や梁の部材を小さくできるといったメリットがあります。馴染みのある在来木軸工法は、筋交いを利用した同様の工法とも言えます。

建物は、その構造体（建物を支える骨組み）によって、木造（W造）、鉄骨造（S造）、鉄筋コンクリート造（RC造）、鉄骨鉄筋コンクリート造（SRC造）等に区別されます。
鉄骨とは、鉄で出来た部材によって建物を支えていて、部材は断面の形状によってＨ型鋼やコラム、丸パイプ、C型鋼などの種類があります。
一方、鉄筋とは鉄でできた細い棒（鉄骨の断面と比較して）になります。鉄筋のみで建物を支えることは出来ないので、一般的にはコンクリートと組み合わせて建物の骨組みを作っています。

鉄骨のメリットは、なんといっても頑丈で耐久性に優れていること。また柱梁で建物を支える為、壁の位置に制限を受けないため、開放的な間取りに出来たり、リフォームもし易いと言った設計自由度に優れています。
他には鉄骨は工場生産され、現場では組み立てられるだけなので品質が安定しています。

やはり木造と比較すると価格が高くなることでしょうか。骨組み自体が重く、その骨組みを載せる基礎も頑丈なものを作る必要がある為、そういった所も価格を押し上げる要因となっています。単純に価格で比較すると、『木造＜鉄骨造＜鉄筋コンクリート造＜鉄骨鉄筋コンクリート造』となります。
また前項で頑丈な所がメリットと書きましたが、鉄は錆びる為、錆びない為の防錆処理が必要です。鉄骨は錆びて断面の厚みが減少すると強度に影響があります。
その他、鉄骨は木材のような通気性やコンクリートのような断熱性を持たないため、冷暖房効率がそれほど良くありません。ただし、必要な断熱処理を施せば大丈夫です。